La peur est un fantasme salutaire : la perte de l’hégémonie européenne et la réinvention de l’Europe sous la plume de Paul Morand

Abstract

In examining a body of novels, essays and books of recollections published by Paul Morand, and by some of his French contemporaries writers who often also pursued a diplomatic or political career in the first half of the 20 th century, this article intends to shed some light on one of the important factors of a deepening European integration in the first half of the last century. Namely the overwhelming fear that Western nations were about to lose the world leadership and be conquered by their Oriental colonies seeking not merely revenge but the annihilation of European civilization. The article discusses some relatively recent historical events that triggered a mechanism of fear, such as a world fair held in Paris at 1900, which revealed the economic and technological capacities of non-Western nations participating in the exposition, and the Boxer Uprising in China, which highlighted the fragility of the European domination over the other continents. The paper then focuses on some of the most widespread fear fantasies, such as a possibility of invasion and that of a demographic, economic or military subjugation of Europeans to the younger and more dynamic colonized nations. The study concludes with an analysis of European federation projects that these right-wing writers and thinkers suggested as a solution to an imminent threat of losing world hegemony.

Key words: hegemony; fear; fantasy; collective imaginary; federation

Résumé

En se penchant sur un corpus de fictions, d'essais et de souvenirs de Paul Morand, et aussi de quelques-uns de ses contemporains, qui, comme lui, ont été des diplomates ou hommes politiques français de droite des quatre premières décennies du siècle dernier, le présent article entend mettre en lumière un des mobiles puissants du rapprochement des nations européennes dans le premier XX e siècle, à savoir la crise de l'hégémonie occidentale, et partant la peur de voir les colonies orientales se lancer dans une immense reconquête du territoire visant à faire disparaître la civilisation européenne. À cet effet, l’article examine tout d’abord les événements déclencheurs de cette peur, et notamment l’Exposition universelle de 1900 qui fait les Européens prendre conscience de l’émergence de nouvelles puissances économiques et technologiques non occidentales, et la révolte des Boxers en Chine qui permet d’entrevoir la fragilité de la domination européenne sur les autres continents. La suite de l’article décrit les principaux fantasmes de l’invasion (démographique, économique ou militaire) que cette peur a fait résonner dans l'imaginaire collectif avant de s’attarder sur l'idée d'une fédération européenne que ces écrivains et penseurs de droite ont proposé comme remède au danger.

Mots clefs : hégémonie; peur; fantasme; imaginaire collectif; fédération