El Mediterráneo en los ‘relatos de viaje’ o espacio de experimentación para cirujanos navales de la segunda mitad del siglo XVIII

Resumen

Los relatos de viajes factuales, realizados por españoles entre 1767 y 1830 hacia el Mediterráneo africano y oriental, pertenecen en gran parte a viajeros misionados o profesionales. El cotejo de estos textos con la documentación del Archivo Histórico Nacional pone de realce la apertura diplomática de España hacia el mundo musulmán. Para concretar estas nuevas relaciones iniciadas bajo el reinado de Carlos III, había que, de manera muy pragmática, posibilitar las travesías marítimas por el Mediterráneo. El análisis de aquellos relatos de viaje nos adentra así en la historia de la gente de mar. Evidencian verdaderos desafíos científicos, sanitarios y humanos con los que tendrán que enfrentarse los viajeros en altamar a raíz de esta nueva vía política abierta. A partir del relato del cirujano José Sánchez, Relacion de la epidemia de calenturas putridas, padecida en el navio de S.M. nombrado el Miño en su viaje a Constantinopla el año 1786..(Sánchez, 1789), se estudiará uno de los mayores obstáculos marítimos: las enfermedades, y en particular las llamadas fiebres pútridas y malignas, su impacto en el cotidiano de los viajeros y los remedios empleados por los cirujanos navales. Se observará asimismo como las dificultades sufridas durante los viajes permitirán, paradójicamente, la modernización de la cirugía en cuanto disciplina.