La vaccinazione prima di Jenner: i precursori

Abstract

L’articolo, dopo un richiamo alle prime tecniche di innesto per la prevenzione del vaiolo, vuole evidenziare la presenza, nella seconda metà del XVIII secolo – diversi anni prima di Edward Jenner – di alcuni precursori della vaccinazione ovvero di alcuni acuti osservatori che per primi si avvidero che il contatto accidentale con animali affetti da vaiolo vaccino induceva uno stato di immunizzazione nei confronti di successive epidemie di vaiolo umano. Tra loro vengono ricordati Fewster, Jetsy, Plett, Pommier-Rabaut e altri anticipatori della tecnica dell’immunizzazione contro il vaiolo attraverso l’utilizzo della secrezione delle vescicole del cowpox. Purtroppo nonostante i successi ottenuti questi precursori non approfondirono le loro scoperte, che rimasero allo stato embrionale mancando dei passi fondamentali della ricerca. Bisognerà arrivare alla fine del Settecento per trovare le conferme dell’utilità della vaccinazione nelle sperimentazioni di Jenner.