Tite-Live et la Guerre du Péloponnèse de Thucydide

Abstract

Le récit livien de la deuxième guerre punique est en partie conçu sur le modèle du récit de
la Guerre du Péloponnèse de Thucydide. L’imitatio Thucydidis y transparaît d’une part
grâce à la mise en scène narrative de la cunctatio de Fabius Maximus, scénarisée sur le
modèle de la stratégie de Périclès, et, d’autre part, grâce à la reprise de la réflexion de
Thucydide sur les conséquences de l’expédition de Sicile perceptible dans l’imitation du
débat opposant Nicias et Alcibiade dont Tite-Live offre l’équivalent avec le débat sénatorial
qui opposa Fabius à Scipion en 205 a. C. Enfin, la typologie des personnages thucydidéens
opposant généraux réfléchis aux généraux téméraires et démagogues (Périclès-Nicias/
Tolmidès-Cléon) vise à caractériser le Cunctator comme un nouveau Périclès, et à
l’opposer à des généraux téméraires ou démagogues (Minucius, Flaminius, Varron), présentés
comme de nouveaux Tolmidès ou Cléon. Cette imitation de Thucydide à Rome
n’est cependant pas une invention livienne : tout laisse à penser qu’elle remonte probablement
à Fabius Pictor. Polybe, qui, dans son récit des deux premières puniques s’inspire
essentiellement des Ῥωμαίων Πράξεις, malgré les critiques qu’il prodigue à son prédécesseur
latin, n’a pas manqué d’y repérer le modèle thucydidéen et de le faire sien, reprenant
ainsi dans le même temps la réflexion géo-politique qui avait été celle de Thucydide.
Polybe fit sans doute évoluer ce récit pour y refléter par analogies les préoccupations politiques
de son temps. Les poètes et annalistes romains contemporains de Polybe continuèrent
de faire évoluer ce récit parallèle avant que Tite-Live ne vienne y ajouter la touche
finale.